冷卻塔是利用水和空氣的接觸，通過蒸發作用來散去工業上或制冷空調中產生的廢熱的一種設備。基本原理是：干燥(低焓值)的空氣經過風機的抽動后，自進風網處進入冷卻塔內;飽和蒸汽分壓力大的高溫水分子向壓力低的空氣流動，濕熱(高焓值)的水自播水系統灑入塔內。當水滴和空氣接觸時，一方面由于空氣與不的直接傳熱，另一方面由于水蒸汽表面和空氣之間存在壓力差，在壓力的作用下產生蒸發現象，帶到目前為走蒸發潛熱，將水中的熱量帶走即蒸發傳熱，從而達到降溫之目的。
　　玻璃鋼冷卻塔的機力抽風式，根據水、氣對流蒸發換熱的原理研制而成，噴射式冷卻塔是根據噴射循水水的蒸發及水平流散熱原理研制而成。其作用是將用于冷卻機械而帶有較高溫度的水通過冷卻塔的作用，將水中的熱散發降溫，重新用于機械設備冷卻，周而復始地循環使用以節約用水。
　　散熱系統的循環水是由冷卻泵根據系統要求以特定的水壓、水流量送至冷卻塔內進行熱交換的，因此進塔后的水流及余壓，可加以充分利用。完成送達冷卻塔的冷卻循環水按照一定的壓力、流量流過水輪機組，從而使其獲得輸出功率，并驅動風機散熱，完全省去風機電機，達到100%免除風機電能的目的。
　　工業生產或制冷工藝過程中產生的廢熱，一般要用冷卻水來導走。冷卻塔的作用是將挾帶廢熱的冷卻水在塔內與空氣進行熱交換，使廢熱傳輸給空氣并散入大氣中。例如：火電廠內，鍋爐將水加熱成高溫高壓蒸汽，推動汽輪機做功使發電機發電，經汽輪機作功后的廢汽排入冷凝器，與冷卻水進行熱交換凝結成水，再用水泵打回鍋爐循環使用。這一過程中乏汽的廢熱傳給了冷卻水，使水溫度升高，挾帶廢熱的冷卻水，在冷卻塔中將熱量傳遞給空氣，從風筒處排入大氣環境中。冷卻塔應用范圍：主要應用于空調冷卻系統、冷凍系列、注塑、制革、發泡、發電、汽輪機、鋁型材加工、空壓機、工業水冷卻等領域，應用最多的為空調冷卻、冷凍、塑膠化工行業。